抬頭看向屋脊，眼之所及之處，除了正脊兩端***相望的螭吻、戧脊或角脊上整齊排列的仙人走獸，還有至今仍保持著神秘感的兩個吉祥獸頭——戧獸和垂獸。
戧獸坐落在戧脊之上，它將戧脊劃分成兩個部分，在獸頭的前方，古人依照等級制度安放著不同數(shù)量的仙人走獸。戧獸的獸頭朝外，此時的它似乎正抬著頭看向遠(yuǎn)方的天空，那一雙宛如新月的長角，無不彰顯著它的威武。
垂獸，又名“角獸”，據(jù)宋代李誡所創(chuàng)作的建筑學(xué)著作《營造法式》記載，在官式的建筑中，垂獸一般安放在垂脊端部。其造型一般和戧獸相同，不過形制大小略有些差別。
除了造型相同，戧獸、垂獸的作用也是如出一轍，不僅滿足古人驅(qū)邪鎮(zhèn)宅的心靈寄托，更有防止瓦片下滑，加固房屋結(jié)構(gòu)，起到區(qū)分社會等級等實質(zhì)性的作用。
關(guān)于戧獸和垂獸的起源，資料上的記載較為稀缺，關(guān)于它們的誕生時間以及初始的形態(tài)，如今并沒有一個確切的定論，而這一點也給這兩個獸頭增加了不少神秘感。
根據(jù)民間傳說，戧獸和垂獸的原型可能為我國古代神話傳說中的龍三子嘲風(fēng)或龍九子鴟吻，關(guān)于這一言論，李東陽《懷麓堂集》中這樣記載：“嘲風(fēng)，平生好險。”鴟吻有喜歡觀望的特性，故而古人將他們的形象安放在屋脊上，用來抵御災(zāi)難。
另外也有戧獸和垂獸是由螭吻形象變異而來的言論。螭吻又名“正吻”，在一些古建筑中，正吻的形象會被改成“正脊獸”。正脊獸又有“望獸”之稱，而望獸則是由螭吻演變而來的。只不過螭吻口朝里成吞脊?fàn)睿F口朝外。望獸也曾被安放在歇山頂?shù)膽昙购痛辜股希?dāng)做戧獸和垂獸用，寓意守望平安。
其實，戧獸、垂獸并非只有獸頭這一種形態(tài)，有些官式的垂獸就改用天王的形象。另外相比官式，民式的戧獸、垂獸偏向簡易化，造型也更為靈活和多樣。
回首歷史，戧獸和垂獸的產(chǎn)生及它們形制多樣化特點，離不開封建社會這一大背景。雖然落后的封建社會終將淹沒于歷史塵埃中，但古人創(chuàng)造的包括戧獸和垂獸在內(nèi)的豐富多彩的脊獸文化卻是我們民族的驕傲。
